Yakuza: Kiwami es una nueva versión mejorada del juego Yakuza original para PlayStation 2, no solo un port en HD como esta colección . Si bien la versión original de PS2 también tenía voces en inglés para el lanzamiento occidental, esta nueva versión de PS4 solo conserva las voces en japonés para mayor autenticidad con subtítulos disponibles para otros países.
La historia comienza en 1995 en Kamurocho, un lugar inspirado en Kabukicho, un distrito de luz roja en Shinjuku, Tokio. Las calles, lugares y muchas de las tiendas y cafés con licencia se ven iguales que en la vida real, mientras que los que no tienen licencia se ven muy similares pero no son iguales y se llaman diferentes. Kiryu Kazuma, conocido como un Dragón de la familia Dojima, no es alguien con quien se pueda jugar. Junto con Nishiki y Yumi, fue adoptado del orfanato Subflower por un Yakuza de alto rango e influyente. Desde entonces, los tres actuaron como hermanos de sangre y fueron inseparables. Las cosas empeoraron cuando el líder de la Yakuza se llevó a Yumi contra su voluntad y Nishiki fue a enfrentarlo. Kiryu llegó demasiado tarde para interferir y sabiendo que Nishiki no es tan fuerte como pretende, y sin él nadie podría cuidar de Yumi muy enferma, asumió la culpa por el asesinato. Incluso el inspector de policía Date no creyó la confesión de Kiryu, sus superiores le ataron las manos y la policía decidió cerrar el caso lo más rápido posible y dejar que el resto lo manejara internamente la Yakuza.
Con buen comportamiento, Kiryu fue liberado después de 10 años de cumplir condena y regresó a Kamurocho. Pero las cosas han cambiado mucho, y Nishiki ya no es un Yakuza de bajo rango, sino que tiene una familia propia y parece muy poderoso. Sin embargo, también parece que se ha vuelto bastante oscuro y no le importa nada. Kiryu está decidido a verlo por sí mismo antes de creer en los rumores. En cuanto a Yumi, Kiryu no pudo encontrarla, pero en su lugar encontró a Haruka, una niña que resultó ser la hija de la hermana de Yumi y está buscando a su madre. Además, justo cuando Kiryu regresó a Kamurocho, el presidente de la Yakuza fue asesinado y dejó un vacío en el rango con familias que luchan por el poder. Eso, y una gran cantidad de dinero desapareció. La Yakuza odia a Kiryu por pensar que mató a su jefe, Kiryu se une al inspector Date, quien fue degradado después de su último encuentro, para tratar de llegar a la verdad detrás de toda la conmoción.
La parte de aventura del juego se desarrolla en perspectiva en tercera persona con rotación libre de la cámara, pero permite cambiar a primera persona mientras se permanece quieto para observar más de cerca el entorno e interactuar con determinados objetos. Hay muchas historias secundarias que otorgan puntos de experiencia al completarlas, o puedes seguir el marcador resaltado en el mapa para continuar con la historia principal. Hay varias actividades que puedes realizar en la ciudad, como jugar a los bolos, jugar a los dardos, cantar karaoke, beber en clubes de acogida e intentar cortejar a las chicas, ir de compras o hablar con la gente en la calle. Los diálogos con los personajes clave, así como las escenas cinemáticas, cuentan con actuación de voz completa, mientras que muchas otras conversaciones secundarias solo contienen burbujas de texto. Si bien las cabinas telefónicas sirven como puntos de guardado del juego como en el juego original, este remake también te permite guardar el juego en cualquier momento, pero aún se puede acceder a tus cajas de objetos en las cabinas telefónicas.
La parte de batalla del juego a menudo fija la batalla en un lugar de encuentro hasta que derrotas a todos los matones en la escena, pero cuando se basa en la historia, puede brindarte una ubicación más grande para deambular y luchar contra muchos enemigos a la vez. Pasar 10 años en prisión le hizo daño a Kiryu y sus habilidades se redujeron a lo básico y necesitan ser mejoradas. Utiliza cuatro estilos de lucha, como bestia que es lento pero tiene golpes más devastadores y puede levantar objetos más pesados ​​para usarlos como armas, rápido que es bueno para esquivar y evadir a tu oponente mientras golpea ligero pero rápido y preciso, luchador que es un equilibrio sin puntos débiles reales, y el legendario estilo dragón exclusivo de Kiryu. Al luchar contra matones, hooligans y otros Yakuza, ganarás puntos que te permitirán mejorar tus habilidades de lucha. El árbol de mejora de habilidades se presenta en un laberinto circular disperso donde las habilidades externas cuestan más puntos y comienzas desde el medio de cada círculo. Los caminos de las habilidades se ramifican, pero debes desbloquear las habilidades en orden, no puedes saltar a habilidades que no estén conectadas con las habilidades que ya has desbloqueado. El estilo dragón no se puede desbloquear con puntos de habilidad, sino que tienes que luchar contra Goro Majima muchas, muchas veces para desbloquear tu estilo de lucha legendario. Privó a Goro de una pelea contigo hace 10 años, está dispuesto a atacarte por sorpresa y, al hacerlo, te restaurará a tu verdadero yo antes de pelear contigo de verdad. La salud no se repone automáticamente, por lo que necesitas comer o beber para hacerlo. Puedes consumir alimentos que lleves o simplemente visitar un restaurante o una tienda de ramen o algún lugar similar en la ciudad. Para ayudarte en tus peleas, puedes equipar tres armas diferentes y otros elementos que se pueden usar de forma activa o pasiva en combate.