Yaiba: Ninja Gaiden Z es un juego spin-off de la serie Ninja Gaiden . El jugador asume el papel del ninja Yaiba, que fue asesinado por Ryu Hayabusa, el protagonista habitual de la serie. Ahora es resucitado por una corporación con el objetivo de aprender más sobre una epidemia de zombis que tiene algo que ver con Hayabusa. Además, Yaiba tiene el objetivo personal de vengarse por su muerte. A diferencia de los juegos anteriores, este es menos serio y presenta situaciones absurdas y diálogos humorísticos.
En cuanto a la jugabilidad, se trata de un juego hack & slash con la dificultad alta, característica de la serie. Yaiba se enfrenta a numerosos enemigos en combate cuerpo a cuerpo y necesita deshacerse de ellos usando sus armas (cortes con su espada corta, un poderoso ataque con el puño robótico o un ataque de área) y, lo más importante, combos para subir de nivel. Esto recompensa la posibilidad de realizar un movimiento final que hace que los enemigos pierdan salud o armas de corta duración. Muchos enemigos son de base elemental, lo que se puede aprovechar, por ejemplo, superar en maniobras a un zombi eléctrico para que hiera a un zombi de fuego y se crea una tormenta eléctrica. Se pueden desbloquear más combos y bonificaciones pasivas después de ganar suficientes puntos de experiencia. Además de luchar, el jugador también tiene que resolver algunos acertijos ambientales y sobrevivir a secuencias acrobáticas en las que Yaiba corre por las paredes y se balancea. Estas se basan en presionar el botón correcto en el momento correcto para evitar la muerte.